사람들이 한 번도 살지 않은 캔자스의 집, 니고데모는 여전히 방문객과 정착민 가족의 발길을 끌고 있습니다.

니고데모의 후손이자 유적지의 공원 관리인인 LueCreasea Horne은 심층적인 정보와 연결을 제공합니다. (프랭크 바텔)

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8부작으로 구성된 이 시리즈는 캔자스 아프리카계 미국인 역사 트레일을 탐구합니다.

캔자스 서부의 고지대를 가로지르는 드라이브는 끝이 보이지 않고 느껴지기도 합니다.

이제 옷가지 정도만 들고 철로 끝에서 1877년 니고데모에 있는 새 집까지 28마일을 여행하는 것을 고려해 보십시오.

그해 가을, 이전에 노예였던 약 350명이 켄터키에서 약속의 땅 캔자스로 출발했습니다. 첫 번째 그룹에는 토마스 존슨과 제리나 존슨, 그리고 그들의 성인 자녀들이 있었습니다.

Tom과 Zerina의 증손녀인 LueCreasea Horne은 이렇게 말합니다. “그들은 밀려나기도 하고 안으로 당겨지기도 했습니다.” 떠나려는 압력은 짐 크로우(Jim Crow) 법과 남부의 폭력 위협 때문이었다고 그녀는 말합니다.

쪽으로 당기는 힘이 훨씬 더 컸습니다.

“그들은 노예 생활을 시작한 지 10년 남짓 되었을 때 서쪽으로 이주하여 약속의 땅을 소유할 기회를 얻었습니다.”라고 그녀는 말합니다.

Horne은 “무에서 유를 창조한다는 것은 정말 멋진 이야기입니다.”라고 자랑스럽게 말합니다.

그녀는 니고데모 국립사적지에 있는 방문객 센터에서 후손, 교육자, 공원 관리인으로서 이러한 이야기를 전달합니다. 니고데모는 19세기 후반에 설립된 가장 오래되고 유일하게 남아 있는 아프리카계 미국인 서부 도시입니다.

1877년 정착민들은 빈약한 보급품과 도구를 갖고 도착했지만 총기는 전혀 없었습니다. Horne에 따르면 그들의 첫 번째 겨울은 혹독했습니다. 그들은 잔디로 덮인 덕아웃에서 살아남았고 거의 굶어 죽을 뻔했습니다. 사냥을 마친 후 이 지역을 여행하는 포타와토미 인디언 그룹이 사냥감과 정부 보급품을 공유했습니다. 그러나 이러한 열악한 환경 속에서도 몇 달 만에 덕아웃 안에 학교와 교회가 세워졌습니다.

1880년대 중반까지 니고데모는 신문 2개, 은행, 법률 사무소, 교회, 상점 및 하숙집을 갖춘 550명의 인구를 이루었습니다. 아직도 서 있는 Fletcher-Switzer House에는 우체국과 호텔이 있었습니다.

그러나 성장과 번영은 일시적이었습니다. 1885년에는 약속된 철도가 니고데모를 우회했습니다. 사업체들이 문을 닫았고, 마을은 경제적 파멸에 빠졌습니다. 그러나 Johnson 가족은 그대로 남아 있었고 그들의 후손인 Veryl Switzer는 1990년대 중반까지 계속해서 토지를 경작했습니다. Switzer는 1950년대 캔자스 주립 대학의 런닝백과 수비백으로 미국 전역에서 명예를 얻은 전설적인 선수입니다.

2020년 인구 조사에서는 니고데모 주민이 14명으로 집계되었습니다. Horne은 토피카에서 자랐지만 니고데모에서 여름 휴가를 회상하는 것을 즐깁니다.

Horne은 “저의 어머니는 우리를 사촌 집에 내려주곤 하셨습니다.”라고 말했습니다. “그리고 우리에게는 캘리포니아, 디트로이트, 캔자스시티 출신의 사촌들이 있었습니다. 그래서 다시 그 지역으로 돌아가 니고데모에서 일할 기회가 생겼을 때 나는 그 기회에 뛰어들었습니다. 그 향수를 느꼈어요. 집에 돌아가야 해.”

니고데모 국립사적지는 캔자스 아프리카계 미국인 역사 트레일(Kansas African American History Trail)의 한 정거장으로, 캔자스와 미국 역사에 등장한 아프리카계 미국인의 중요한 이야기를 들려주는 8개 장소입니다.

Angela Bates는 “가장 좋은 때는 개인 여행을 계획하고 하룻밤 묵을 수 있는 때입니다.”라고 추천합니다. “밤에는 불빛을 피해 별을 보세요. 서부의 아프리카계 미국인의 경험을 느껴보는 시간을 가져보세요.”

베이츠는 니고데모에서 태어났지만 그녀의 가족은 그녀가 5살이었을 때 캘리포니아로 이주했습니다. 그녀의 고향이 사라지고 있음을 인식한 그녀는 1989년에 돌아왔습니다. 그녀는 니고데모 역사 협회를 설립하고 운영했습니다.

“내가 살고 싶었던 유일한 곳이에요.”라고 그녀는 말합니다.

니고데모는 언제든지 방문할 수 있지만 연례 행사 중 하나가 진행되는 동안 방문하고 싶을 수도 있습니다. 연례 해방/귀향 축하 행사는 항상 7월 마지막 주말이며 3일 동안 후손들이 함께 모이고 많은 대중이 참석하며 퍼레이드, 음악, 훌륭한 음식 및 대화가 함께 진행됩니다.

또 다른 연례 행사인 개척자의 날(Pioneer Day)은 일반적으로 10월 첫 번째 토요일이며 음식, 공연, 프레젠테이션 등 역사적 주제를 바탕으로 항상 기념됩니다. 방문객들에게 이 두 공개 행사는 교육적 경험을 제공하는 동시에 개척자 정착민의 후손과 함께 참여하거나 방문하는 기회도 제공합니다.