'뭔가 잘못됐다': 침묵의 살인자가 된 잊혀진 질병

정치 기자

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키위 상인들은 주방상판 시장을 장악하고 있는 인조석 먼지로 인한 불치병에 시달린다. 니콜라스 존스가 조사합니다.

셰인 오닐(Shane O'Neill)은 주방 조리대를 자르고, 갈고, 맞추는 데 14년을 보냈지만, 자신이 좋아하는 일이 자신을 죽일 수도 있다는 말을 들었습니다.

수천 개의 뉴질랜드 가정에서 인조석을 건식 절단할 때 생성된 먼지 입자를 흡입하면 폐에 상처를 입히는 치료가 불가능하고 예방 가능하며 때로는 치명적인 질병인 규폐증이 발생할 수 있습니다.

해외 상인들이 끔찍한 죽음을 맞이했습니다. 뉴질랜드인을 포함한 다른 사람들은 심각한 호흡 곤란을 포함한 쇠약 증상으로 인해 장애를 겪고 있습니다.

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이 문제에 대한 인식이 높아지면서 O'Neill은 2021년 1월에 폐 CT 스캔을 포함하여 검사를 받았습니다.

그 결과 세 개의 결절이 드러났는데, 이는 결정질 실리카 먼지의 작은 입자로 인한 염증으로 인해 형성되었을 가능성이 있습니다.

전문가와의 미팅이 이어졌습니다.

“그가 말한 방식은 '예, 당신 안에 규폐증이 있는 것 같습니다'였습니다.

"'얼마나 심각한지 알 수는 없지만 [그러나] 그것이 공격적으로 시작되면 두 가지 옵션이 있습니다. 폐 이식을 받거나 스스로 구멍을 파는 것입니다.'"

오닐은 29세였습니다. 그와 그의 파트너는 첫 아이를 임신 중이었습니다.

“우리는 모두 무너졌습니다.”라고 그는 말합니다.

“그때부터 인생이 많이 바뀌었어요.

“나는 부인에게 '나는 이 상황에서 꽤 빨리 벗어날 것입니다'라고 말했습니다. 가능한 한 빨리요.”

석면과 비교하여 제품을 다루는 일부 기업의 규제 및 안전 조치의 격차로 인해 다른 업계는 여전히 취약하지만 석면은 여전히 ​​시장을 지배하고 있습니다.

Weekend Herald가 입수한 정부 문서에 따르면 위험은 주방 및 욕실 설비 산업 외부로 퍼져 있으며, 엔지니어드 스톤 조각을 사용하는 조각가의 수는 알 수 없습니다.

WorkSafe는 엔지니어드 스톤 제작업체를 계속 모니터링할 자원이 없다고 경고했으며 업계 리더는 감시자가 "약간 무력한 것으로 보인다"고 말했습니다.

보건 전문가들은 긴급한 변화를 원합니다. 선도적인 산업의인 알렉산드라 무투(Alexandra Muthu) 박사는 정부의 잘못된 대응으로 인해 고위험군 중 극히 일부만이 검사를 받았다는 의미라고 말했습니다.

“근로자를 보호할 시스템이 없어요.”

실리카는 돌, 암석, 모래, 점토 및 다양한 건축 자재에서 발견됩니다. 먼지를 흡입하면 폐에 상처가 생겨 산소 섭취가 어려워집니다. 먼지도 흡수되어 신체 주변에 손상을 입힌다.

규폐증, 폐암, 만성 폐쇄성 폐질환, 신장 질환, 자가면역 질환 및 심혈관 손상은 실리카 먼지로 인해 발생할 수 있습니다.

규폐증의 증상에는 지속적인 기침, 숨가쁨, 피로 및 체중 감소가 포함될 수 있습니다. 이러한 현상은 노출이 이미 상당한 피해를 입힌 후에 발생합니다.

석조 공사, 터널 공사, 콘크리트 공사 중에 발생하는 먼지로 인한 건강상의 위험은 100년 이상 알려져 왔습니다.

그러나 더 위험한 것은 고분자 수지로 결합된 다양한 재료의 인공 복합물인 공학석(인조석 또는 재구성석이라고도 함)에서 나오는 먼지입니다.

이는 대부분의 자연석이 2~50% 함유하고 있는 데 비해 이 암석에는 최대 95%의 실리카가 함유되어 있기 때문입니다.

이러한 농도로 인해 증상이 더 빠르게 나타나는 규폐증 사례가 놀랄 만큼 증가했으며 때로는 노출 후 1년 이내에 발생하기도 했습니다. (첫 노출 후 10년 이내에 발생하는 규폐증은 가속성 규폐증으로 정의됩니다.)

처음으로 연결을 맺은 사람 중에는 이스라엘 국립 폐 이식 프로그램에서 일하는 의사들이 있었습니다.

생명을 위협하는 폐 문제를 앓고 있는 환자 중 상당수가 공학석을 사용하여 치료를 받았고, 이는 천연 대안보다 저렴하다는 점을 포함하여 새로운 제품이 급속히 인기를 얻고 있음을 깨달았습니다.