하버드 교수 아비 롭(Avi Loeb)이 바다에서 외계인일지도 모르는 파편을 발견했습니다.

하버드 대학의 한 천체물리학자는 광활한 밤하늘을 연구한 것이 아니라 태평양 해저를 조사해 외계 생명체의 증거를 찾았을지도 모른다고 믿고 있다.

지난 달, 실버 스타(Silver Star)라는 배에 탑승한 승무원은 2014년 지구에 충돌한 신비한 운석의 파편을 회수하는 임무를 가지고 파푸아뉴기니로 탐험에 나섰습니다.

2주간의 여행 동안 팀은 100마일이 넘는 해저를 샅샅이 뒤져 우리 태양계의 기존 합금과 비교할 수 없는 금속 물질로 구성된 50개의 작은 구체를 회수했습니다.

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너무 작아서 현미경으로 볼 필요가 있는 이 구체는 자연적인 것인지 기술적인 것인지 확인하기 위해 추가 테스트가 필요합니다. 연구 결과에 따르면 이 물체는 인류가 성간 존재에 대한 확실한 증거를 발견한 최초의 물체가 될 수도 있습니다.

즉, 외계인.

"우리의 발견은 망원경이 아닌 현미경을 통해 태양계 외부에 있는 것을 연구하는 천문학의 새로운 지평을 열었다"고 수석 과학자로서 탐험을 이끈 하버드 대학의 교수이자 천체물리학자인 아비 롭(Avi Loeb)은 말했습니다.

연구팀이 발견한 파편은 2014년 지구 대기와 서태평양에 충돌한 농구공 크기의 운석에서 나온 것으로 추정됩니다.

태양계 외부에서 발생한 유성은 태양 근처에 있는 거의 모든 별보다 두 배 빠른 속도로 움직였다고 Loeb는 말했습니다. 햇빛의 반사를 통해 망원경으로 알아차리기에는 너무 작지만 지구와의 충돌은 미국 정부 센서에 의해 기록된 밝은 불 덩어리를 생성했다고 Loeb는 덧붙였습니다.

Loeb는 2019년 하버드 학부생 Amir Siraj와 공동 집필한 논문에서 유성의 성간 기원을 확인했습니다. 3년 후 미국 우주사령부는 2022년 NASA에 보낸 서한에서 성간 유성으로 간주되는 IM1이라는 물체가 다른 태양계에서 왔다는 사실을 추가로 확인했습니다.

Loeb가 이끄는 150만 달러 규모의 탐험은 파푸아뉴기니 마누스 섬 근처의 추락 현장에서 태평양 해저 폭발로 인해 남은 파편을 회수하는 것이었습니다. 6월 14일부터 28일까지 승무원들은 보트에 부착된 자석으로 가득 찬 썰매를 이용해 해저를 빗질하여 108마일이 넘는 해저를 수색했습니다.

Loeb는 자기 썰매를 해저에 가져가는 데 며칠이 걸렸고 그 후 마누스 섬 해안에서 약 53마일 떨어진 유성의 예상 경로를 따라 승무원이 수집한 것이 무엇인지 이해하는 데 며칠이 더 걸렸다고 말했습니다.

그는 Medium.com에 "우리가 자석을 퍼냈을 때 자석에 부착된 가장 풍부한 물질은 화산재의 검은 가루였다"고 썼습니다.

그러나 바다에서 일주일을 보낸 후, 롭이 찾던 돌파구가 마침내 찾아왔습니다. 연구팀의 한 구성원은 현미경을 통해 "밀리미터 미만 크기와 밀리그램 미만 질량의 아름다운 금속 대리석"을 관찰했다고 Loeb는 썼습니다. 발견 이후 팀은 계속해서 더 많은 구체를 찾았습니다.

소구체 구성에 대한 예비 분석 결과, 우리 태양계에서 일반적으로 제조되는 합금이나 천연 운석과 일치하지 않는 것으로 나타났습니다. 승무원은 추가 연구를 위해 50개의 구체를 하버드 대학 천문대로 가져왔습니다.

과학자들이 답하기를 희망하는 근본적인 질문은 운석이 자연적으로 생성되었는지 아니면 인공적으로 만들어졌는지 여부입니다. 즉, 외계 우주선의 잔해인가?

이번 탐사에 자금을 지원한 미국 기업가 찰스 호스킨슨은 성명을 통해 "우리는 태평양 한가운데에서 수박 크기의 무언가를 찾고 있었는데 어떻게든 조각 조각을 발견했다"고 말했다. "이번 작업으로 뛰어난 과학이 탄생했으며, 우주에서 지적 생명체를 추구하는 일반 대중의 상상력을 사로잡았으면 좋겠습니다."

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